Ha az ECM endellenes állapotot észlel, egy AKTÍV diagnosztikai kódot generál. Az ECM először a kezelőt tájékoztatja az észlelt állapotról. Ez történhet egy diagnosztikai jelzőfény felgyújtásával vagy a diagnosztikai állapot kijelzőpanelen való megjelenítésével.
Az ECM AKTÍV diagnosztikai kódra adott válasza ritkán befolyásol többet a motor teljesítményénél. Az áramköri részegységektől beérkező adatok nagyobb részét az ECM a motor működésének vezérléséhez használja fel. Ha egy ilyen típusú adatokat szolgáltató részegységnél AKTÍV diagnosztikai állapot áll fenn, az adott részegység adatai nem használhatók fel. Ha egy diagnosztikai kód AKTÍV állapotúvá válik, az ECM "ÉRVÉNYTELEN ADATOK" jelölést fűz a kérdésessé vált adatokhoz. Az adott részegységhez tartozó motorvezérlő adataként egy előre meghatározott alapérték kerül felhasználásra. Az alrendszer tovább működik, és a motor is tovább jár. Azonban ha az AKTÍV diagnosztikai kódú elektronikus részegység kiesik a működésből, ez okozhatja a motor leállását.
Az AKTÍV diagnosztikai kódok egészen apró problémákra (például egy meglazult csatlakozás) is utalhatnak. Ugyanakkor az AKTÍV diagnosztikai kódok nagyobb problémákat is jelezhetnek, például egy részegység károsodását. Az AKTÍV diagnosztikai kódot kiváltó minden állapotot haladéktalanul ki kell vizsgálni. Ha a motor normál működése közben AKTÍV diagnosztikai kód van jelen, a motort haladéktalanul át kell vizsgáltatni jogosult szerviztechnikussal.